Whois là một hệ thống tra cứu thông tin tên miền và địa chỉ IP trên Internet. Nó giống như một “danh bạ điện tử” toàn cầu, giúp bạn biết ai đang sở hữu hoặc quản lý một tên miền (domain) hay một dải địa chỉ IP.

Khi muốn sở hữu một trang web, việc đầu tiên bạn cần là một tên miền. Tên miền có thể đang “trống” (chưa ai đăng ký) hoặc đã thuộc về một chủ sở hữu khác — ai đăng ký trước sẽ có quyền sử dụng trước. Nếu bạn tò mò muốn biết ai đang nắm giữ một tên miền, cũng như các thông tin liên quan của họ, đó chính là lúc bạn cần đến WHOIS.

Cụ thể, WHOIS có thể cung cấp:

Tên chủ sở hữu tên miền (cá nhân hoặc tổ chức) Thông tin liên hệ (email, số điện thoại, địa chỉ) Ngày đăng ký, ngày hết hạn tên miền Nhà đăng ký (registrar) Máy chủ DNS đang sử dụng.

 Lưu ý: Nhiều tên miền hiện nay ẩn thông tin WHOIS (qua dịch vụ Privacy Protection) để bảo vệ quyền riêng tư. WHOIS chỉ tra cứu dữ liệu do các tổ chức quản lý tên miền cung cấp (như ICANN, VNNIC…).

Vì thông tin cá nhân chủ sở hữu tên miền mặc định để công khai, ai tra cũng có thể thấy chi tiết được nên nhiều người lựa chọn sử dụng thêm dịch vụ ẩn thông tin tên miền – Domain Privacy  (WhoisGuard, Privacy Protection), tăng thêm tính bảo mật thông tin, tránh bị đối thủ dòm ngó.